Proteína de insetos: uma inovação na alimentação para animais de estimação

A proteína de insetos emerge como uma inovação destacada no cenário global de produtos para animais de estimação. 

Reconhecida por sua sustentabilidade e valor nutricional, essa tendência promissora está moldando o futuro da alimentação pet.

Já ouviu falar em proteína de insetos? Em diversas culturas, os insetos são uma fonte de alimentação comum, embora isso possa ser surpreendente para a cultura ocidental. 

Quem não se lembra da cena do banquete em Indiana Jones e o Templo da Perdição? Entre iguarias "inusitadas" para nosso paladar, besouros gigantes são servidos.

As proteínas são fundamentais para a constituição de nossas células, desempenhando um papel crucial no crescimento e na renovação dos tecidos corporais. 

Isso abrange pele, órgãos, membranas, músculos, ossos e tudo mais.

Contudo, com o aumento da população global, a demanda por proteínas de origem animal tem crescido, levando à busca por fontes de nutrição mais sustentáveis. 

Diante das profundas mudanças climáticas que ameaçam nosso planeta, a alternativa da proteína de insetos tem sido extensivamente estudada.

Insetos constituem aproximadamente 80% do reino animal

Totalizando mais de 1 milhão de espécies distintas. Existem três tipos principais de insetos em relação ao ciclo de vida: ametábolos, hemimetábolos e holometábolos. 

Os hemimetábolos e holometábolos passam por metamorfoses desde o nascimento, incluindo estágios como larva, ninfa e pupa, antes de se tornarem adultos. 

Um exemplo de holometábolo são as borboletas, que passam por uma transformação completa ao longo do ciclo de vida.

A proteína pode ser obtida de insetos em vários estágios de desenvolvimento, desde larvas até adultos. 

Ter esse conhecimento é essencial para compreender como as proteínas de insetos são produzidas e consumidas, como explicarei a seguir.

Mais de 2.000 espécies de insetos são consumidas, incluindo besouros, borboletas, abelhas e vespas

No entanto, apenas algumas classes de insetos têm sido produzidas especificamente para consumo humano, como grilos, moscas-soldado e larvas-da-farinha. 

Estes são os primeiros insetos aprovados na União Europeia como fonte de alimento humano. 

Na Ásia, o consumo de insetos é comum e amplamente difundido, sendo documentado em diversas redes sociais globais. 

Em países africanos, australianos e na Nova Zelândia, barras e hambúrgueres de insetos já ganharam popularidade.

Apesar disso, existe uma barreira psicológica, especialmente em países ocidentais, relacionada ao consumo de proteína de insetos. 

O chamado "fator eca", que se refere ao nojo culturalmente cultivado em nossas mentes, pode retardar a aceitação desses alimentos em um futuro próximo.

A proteína proveniente de insetos oferece mais do que apenas proteína

Apresentando um elevado valor nutricional em termos de aminoácidos, gorduras saudáveis, vitaminas e minerais. 

As larvas, em particular, são ricas em ácidos graxos monoinsaturados e poli-insaturados, frequentemente contendo ácido linoleico e alfa-linoleico. 

Esses componentes são cruciais para o desenvolvimento infantil e a prevenção de doenças cognitivas, como o Alzheimer, em adultos e idosos.

Para uma melhor compreensão dessas gorduras, podemos compará-las com alimentos mais tradicionais:

Gorduras monoinsaturadas 

Estão presentes em alimentos como azeite de oliva, abacate, amendoim, castanhas, nozes, amêndoas, polpa de açaí, bacalhau e azeitona. 

Já as gorduras poli-insaturadas podem ser encontradas em óleo de girassol, óleo de milho, óleo de peixe, azeite de oliva, ovos, sardinha e salmão, sendo que ômega 3 e 6 são subtipos dessas gorduras.

Insetos apresentam elevados teores de potássio, cálcio e magnésio, além de serem fontes significativas de ferro, zinco e vitaminas B1, B2 e, especialmente, B12. 

Para aqueles que valorizam uma alimentação saudável, reconhecem a importância desses nutrientes, destacando a proteína de insetos como uma opção saudável e nutritiva.

Sustentabilidade

A proteína de insetos destaca-se pela sua sustentabilidade, representando uma fonte de nutrientes essenciais com um impacto ambiental significativamente inferior em comparação às proteínas animais convencionais, como carne bovina, suína e de aves. 

Sua produção demanda menos uso de água, apresenta menor contaminação ambiental, reduz as emissões de gases e possui uma eficiente taxa de conversão, permitindo a produção de uma quantidade significativa de proteína em um espaço reduzido. 

Em média, é possível produzir 1 kg de proteína por metro quadrado!

Os insetos são criados em instalações específicas e, posteriormente, são processados para se tornarem ingredientes proteicos. 

As larvas, por exemplo, são frequentemente desidratadas e transformadas em farinha, que pode ser incorporada em diversas formulações alimentares.

A proteína de insetos 

Está ganhando destaque no mercado de alimentos para pets, com investimentos significativos em pesquisa e desenvolvimento. 

Embora a gama de produtos ainda seja limitada, a demanda tem crescido rapidamente. 

Em 2021, o mercado americano movimentou cerca de 7 bilhões de dólares em alimentos à base de insetos, e estima-se que esse valor alcance 17,29 bilhões de dólares em 2031.

Os benefícios da proteína de insetos para a alimentação de pets são notáveis. Além de ser uma opção sustentável e altamente nutritiva. 

O ingrediente possui potencial hipoalergênico, já que os pets não tiveram contato prévio com essa proteína, reduzindo a probabilidade de intolerância. 

Além disso, apresenta alta digestibilidade, permitindo a eficiente absorção de nutrientes pelo organismo. 

Esses alimentos são especialmente indicados para cães com alergias, promovendo a saúde gastro-intestinal, fortalecendo o sistema imunológico e apresentando propriedades anti-inflamatórias.

No Brasil, o Thera Calm, um petisco à base de proteína de larva de mosca-soldado, chegou ao mercado. 

Formulado com ativos calmantes como camomila, maracujá, valeriana, calêndula e triptofano, os bifinhos têm conquistado a aceitação de pets no It Pet Shop.

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